医療のソフトとハード

　今週は、癌の見落としを争点とする裁判の書面の作成や証拠として提出する文献などの整理に追われていた。

　そういうときは、私の机の上はメチャクチャである。そういう細かい仕事をしている最中にも電話がかかってくると、別の記録を出して対応しなければならない。机の上は、記録と書類の山になる。電話で思考もストップする。

　私は、だいぶ前から医療過誤事件の大事な書面を作成しなければならないときは、半日なり１日なり自宅にこもることにしている。その方が能率がいいのだ。もちろん、他の仕事はその前後にきちんと段取りをつけて事務員に指示を出すようにし、携帯電話で連絡が取れるようにしている。弁護士は、事務所に座っていればよい仕事ができるというものではないと思う。

　今週その仕事もようやく一段落がついたので、来週からは机の上を整理するつもり。机の上に限らず、事務所内には（新年度がもう始まっているというのに）整理しなければならない記録が貯まっている。

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　この仕事で癌の見落としについていろいろな文献を読んでいる中に、ある大学病院の内科医師（当時）の興味深い報告があった。

　肝臓の癌は、Ｂ型、Ｃ型などの肝炎や肝硬変の患者さんから発症することが圧倒的に多い。それで、これらの患者さんには定期的な腹部超音波検査が必要となる。

　腹部超音波検査というのは、人間ドックなどで受けた方も多数おられると思うが、冷たいゼリー状の液体をお腹に塗られて検査されるあの検査のことだ。お医者さんは、画面を見ながらお腹の上でプローブという超音波を発生させる装置を動かす。ときおりその手が止まって医師が画面をのぞき込むと、私などはよく不安におそわれる。

　超音波検査は、副作用もなくＣＴやＭＲＩ検査に比べると費用も安くすみ患者の負担も少ないので、比較的よく利用される検査である。

　ある大きな病院（Ａ病院としよう）は肝臓疾患の患者を多く抱えていた。Ａ病院は超音波検査装置を筆者の大学病院の３倍の台数保有し、超音波検査の件数も５倍以上だった。しかし、筆者の大学病院よりも肝臓癌を小さいうちに発見できた確率がはるかに低かった。このＡ病院の医師らが、筆者の医師のいる大学病院に研修にやって来た。

　筆者の医師からみると、Ａ病院でなぜ小さい肝臓癌が発見されないのかは明らかだったという。

　Ａ病院では、肝臓疾患の患者に対する超音波検査を人間ドック的な検査としてしか実施していなかったのである。つまり、平均的な異常の発見を怠らない程度の検査レベルでしかなく、肝臓疾患の患者に対する肝臓癌の発見という専門的な目的意識を持った検査をしていなかったのである。

　筆者の医師はＡ病院にいくつかのアドバイスをしたところ、Ａ病院でも小さい肝臓癌が次々と発見されるようになったという。

　そのアドバイスにはかなり専門的なものも含まれているが、医学知識のない私たちであっても当然だろうと理解できるものがある。簡単にまとめると、

１　Ａ病院では人間ドックの超音波検査も肝臓疾患の患者に対する超音波検査も、一般外来で多くの医師、検査技師にランダムに割り振られていた。これを慢性肝炎、肝硬変の患者の肝臓癌の発見に熱心な一人の検査技師または医師に超音波検査を集中させた。

２　超音波検査の際には、小さい肝臓癌を発見するという目的意識を持つようにした。

３　外来に来る慢性肝炎、肝硬変の患者に、定期的な超音波検査が肝臓癌を見つけるのにいかに大切かをプリントなどにして説明した。

４　超音波検査の画面を大きめのものにし、分割画面でモニターせず、一画面をたっぷり使うようにした。また、モニター画面の明るさを調整した。

というものであった。

　その他にも超音波検査装置のうちの１台を肝臓癌発見専用機種とする、プローブを一定の型のものとする等のハード面でのアドバイスもし、このハード面と前記のソフト面の両面の改善によってＡ病院の小肝癌発見率は飛躍的に向上したという。

　これは、１０年以上前の医学雑誌（日本内科学会雑誌　第８４巻　第１２号　平成７年１２月１０日　著者　真島康雄医師）に掲載されたものである。

　しかし、現在でも、超音波検査というのは、検査者の熟練度や注意力などに左右されるといわれている。画像検査の中でも、極めてソフト面が重要視される検査といえよう。

　いかに医療技術が進歩し、いかに医療機器が精巧なものになっても、人間が行う以上、技術や経験、そして集中力や注意力などという極めて人間的な要素が結果を左右するのである。

　人間が人間である以上、医療ミスはなくならないと思う。どうすればミスを減らせるかは、とても難しい問題だ。しかし、前記のＡ病院のように、ちょっとした工夫や努力により、回避可能なものも多いと思う。